Efter mordet på Erik Klipping i Finderup Lade i 1286 må hans søn, Erik Menved, nu kæmpe for Danmarks genrejsning. Selvom kongemorderne er dømt fredløse, er Menved omgivet af fjender, der tager deres parti. De fredløse finder især opbakning hos kongens troløse bror, Hertug Christopher, og hos den magtglade biskop, Jens Grand, der søger hjælp hos paven. Det udvikler sig snart til et opgør mellem kongen og paven, og spørgsmålet bliver, om Danmark overhovedet fortsat kan bestå ...

slx Bernhard Severin Ingemann (1789- 1862) er nationaldigter fra den danske guldalder, hvis betydning for danskernes læselyst, nationalitetsfølelse og for litteraturens udbredelse er stort set uovertruffen. Hans store litterære produktion tæller både eventyr, historiske romaner, salmer og sange, og især hans historiske romaner, der ikke altid holdt sig til fakta, fik store dele af den uoplyste, danske befolkning til at læse. Men også salmerne, der var enkle, uhøjtidelige og med smukke natur-, lys- og morgenbilleder, kunne samle danskerne; fulde af varme, tryghed og harmoni gav de danskerne en nationalt forankret og tryg fornemmelse i en i øvrigt usikker tid med politisk ustabilitet, statskonkurs og generel landbrugskrise. Litterært bevæger han sig mellem den poetiske realisme med det trygge, nære hverdagsliv i centrum, og så en mere overnaturlig verden fuld af mørke kræfter. Hos Ingemann bliver det imidlertid aldrig rigtig farligt, idet kampen mellem det gode og onde stort set altid falder ud til det godes side. Dette skyldes hans trang til at afdække det uigennemskuelige og igen bevægelsen hen mod realisme.