i barndommen udviser Hjortsberg et exceptionelt skuespiltalent og optræder allerede som 6-årig på operaen. Han bliver efterhånden kongens nære ven og fortrolige som højtlæser, bibliotekar og hofnar, hvilket kommer til at præge hans liv på godt og ondt. Hjortsberg fortæller sin livshistorie i fem akter og fører læseren på en farverig rejse gennem Stockholms teatersaloner, de intime kongelige gemakker, fattigkvartererne og værtshusene, hvor også den navnkundige Bellman færdes. Bagtæppet er datidens politiske begivenheder og betændte klima: krigen mod Rusland, den franske revolution og mordet på Gustav III under et maskebal i den kongelige opera. Kongens komediant er en medrivende historisk roman om livet ved Gustav III’s hof og operaen i Stockholm. Bogen er en uafhængig fortsættelse af Dronningens kirurg, der indledte Agneta Pleijels slægtskrønike i tre dele.