Essays bliver født i tidsskrifter magasiner eller i avisernes kronikspalter. Kun i sjældne tilfælde opstår eller ender de i bøger. I denne antologi er samlet mere end 30 markante men ofte upåagtede essays fra de sidste ca. 100 års kritiske essayistik i Danmark - fra Georg Brandes til i dag.Kritiske essays - fra den danske kulturdebat er et litteratur- og kritikhistorisk udvalg af fremragende essays der ikke bare repræsenterer den tid de er skrevet i men som i kraft af det samfundsmæssige engagement der er deres brændstof tillige taler til hinanden og til nutiden. De udvalgte skribenter udgør imidlertid ikke nogen kanon deler ej heller nogen bestemt politisk holdning men har - fra Johannes V. Jensen over Poul Henningsen Karen Blixen Elsa Gress Villy Sørensen Klaus Rifbjerg Henrik Stangerup til Suzanne Brøgger Jens Christian Grøndahl og Carsten Jensen - brugt essayet som et fristed for intellektuel refleksion polemik kulturkritik og samfundsdebat.