til at skabe og fastholde en permanent spænding mellem sort og hvid i det amerikanske samfund. Ku Klux Klan blev til i det omtumlede tiår efter Borgerkrigens afslutning i 1864. Brændstoffet var nederlaget i krigen. Sydens forarmelse og - ikke mindst - ydmygelsen ved at se den sorte slavehær ophøjet til ligemænd.
Bogen skildrer Ku Klux Klans fødsel og første storhedsperiode mellem 1866 og 1877, herunder Klanens opbygning, maskering, ritualer, terrorvirksomhed m.m. Udgangspunktet er imidlertid et grundigt indblik i de samtidshistoriske forhold, uden hvilket det er umuligt at forstå Klanens racetænkning og forankring i de amerikanske sydstater.