Gloucesterin herttua Richard on päättänyt saada Englannin kruunun itselleen – vaikka kruunu on tällä hetkellä hänen veljellään, kuningas Edvard IV:llä.

Julma ja juoniva Richard ei kaihda keinoja tavoitteensa saavuttamiseksi.

William Shakespearen "Kuningas Richard Kolmas" sijoittuu ruusujen sodan aikakaudelle (1455–1486), jolloin Lancasterin ja Yorkin suvut kävivät monimutkaisia taisteluja Englannin kruunusta. William Shakespeare (1564–1616) oli englantilainen näytelmäkirjailija. Shakespeare jätti jälkeensä 37 näytelmää ja runsain määrin runoja. Hänen tunnetuimpia näytelmiään ovat "Romeo ja Julia", "Hamlet", "Macbeth" ja "Othello". Shakespearen uskotaan työskennelleen myös näyttelijänä. Osa tutkijoista on kyseenalaistanut, kirjoittiko Shakespeare teoksensa yksin vai oliko asialla kokonainen teatteriryhmä.