Hvad vil det sige, at noget er kunst? Går det i det hele taget an at skelne mellem kunst og ikke-kunst i dag? Lars Fr. H. Svendsen forsøger at svare på spørgsmålene gennem en introduktion til hovedtrækkene i det 20. århundredes kunst. Samtidig fokuserer han på kunstbegrebets udvikling, eller snarere afvikling. Han gør rede for æstetikkens historie fra Platon til postmodernismen. Han skriver om Marcel Duchamp og konceptkunsten, den abstrakte ekspressionisme, popkunsten og den videre udvikling frem til nu.
Spørgsmålet om, hvad der er kunst, og hvad der ikke er, kan med fordel erstattes med spørgsmål om, hvad der er godt eller interessant ved de enkelte værker.