Til visse tider bestemmende for kunstudfoldelsen, til andre under heftigt angreb fra progressive kræfter, der efter en tid i voldsom opposition herefter indtager førerstillingerne.
Historien om Kunstakademiet er også historien om dansk kunst set fra parnasset selv. Det er også historien om forskydninger i kunstens rolle fra forherligelsen af enevoldskongen til udforskningen af nye erkendelser. Værket er skrevet af landets mest kyndige kunst- og arkitekturhistorikere, og redegør dels for de mange skift og ændringer i skolens liv, dels for omvæltninger i det omliggende samfund, og ikke mindst om kunstens og arkitekturens udvikling.

Bind I omhandler perioden fra 1754 til 1954, mens bind II koncentreres om Akade­miets sidste 50 år, der ikke tidligere har været behandlet samlet. Bind III supplerer med fortegnelser over professorer, medlemmer, prismodtagere, biografier etc.
Bogen er rigt illustreret med værker fra alle 250 år. Den lave pris er muliggjort af omfattende fondsstøtte.