Johanne er hovedpersonen; en solid, viljestærk hedebopige, der kommer galt afsted med en omrejsende spillemand. For at undgå det planlagte bryllup med den gamle sognefoged, som familien har fået arrangeret, løber Johanne hjemmefra for at finde faderen til sit barn. Da hun finder ham er han omgivet af kone og børn. Men Johanne løber ikke tilbage, hun fortsætter med at løbe og kommer som hundredtusinde andre på den tid til København. I følge med kusken Søren, som lige stod og skulle den vej.

Bente Lis Christensen skildrer Johannes stræben efter et liv i velstand og med jævn lykke. Romanen skildrer realistisk hendes bryderier med kærligheden og med familien. Bogen er levende og detaljeret og giver et spændende signalement af Johanne og hendes familie, men også et portræt af et København i lømmelalderen, et portræt af en lille provinsiel by, der har fået vokseværk. Både for Johanne og København handler livet om at holde balancen.
Kuskens kone er Bente Lis Christensens debut som skønlitterær forfatter.