og en dag møder hun dér den rodløse Martin. Hun forelsker sig voldsomt i ham, gifter sig med ham, får en datter med ham – og sætter en lavine af forandringer i skred.

Den anden er Divinas kusine Belén. Som 24-årig og ugift bor hun stadig hjemme og klarer den grove del af husholdningen. Hun bliver betragtet som indesluttet og sær, men gemmer på et konfliktfyldt indre liv. Skønt hun løsriver sig fra forældrene og gifter sig med den velmenende bondeknold Antonio, nærer hun en forbudt kærlighed til en anden kvinde. Denne kvinde er Maura, 29 år, mor til fem børn og gift med en af kvarterets mægtige mænd, autoværkstedsejeren Jésus Miguel. Maura er skrap og slagfærdig udadtil, men skuffet i sit ægteskab og stemplet som landsforræder i tiden efter revolutionen.

Divina, Belén og Maura kæmper hver især for at overleve i en verden af fattigdom og opløsning. I løbet af det år, 1990, som romanen spænder over, griber deres historier ind i hinanden. De mødes, taler sammen, sladrer – og involveres alle tre i et mord, der sætter kvarteret på den anden ende …