À sept ans, Ninette rêve de contes merveilleux et se demande chaque jour pourquoi de nos jours les bonnes fées ne s’empressent plus autour du berceau des petites filles.
Mais un jour, une certaine madame *** de passage chez sa mère offre à Ninette un oreiller magique capable de chuchoter les réponses aux question les plus secrètes de la petite fille...

Magie, fée et morale, tous les ingrédients du conte sont réunis dans ce chef d'œuvre original et éducatif de Théophile Gautier. Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu’il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d’Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu’il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu’il continue de travailler jusqu’en 1872. Il lui vaudra l’admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».