Mr. Lackobreath a perdu son souffle. Il a aussi eu la tête et les membres disloqués, les bras écrasés par une voiture, le crâne brisé après avoir été jeté sur la route, les viscères retirés lors d'une autopsie par des médecins, le cou pendu à une corde... Mais malgré tout, Mr. Lackobreath pense, s'indigne, et cherche désespérément à retrouver son souffle. Pourquoi donc tout le monde le pense-t-il mort ?

Voici une des nouvelles les plus burlesques et drôles d'Edgar Allan Poe. À coup d'exagérations, et à la frontière de l'absurde, l'auteur dresse à la fois le portrait et la satire d'une médecine du XIXe en plein essor. Douée d'un humour noir, la nouvelle est aussi une réflexion littéraire et philosophique sur le transcendantalisme. Né aux États-Unis, Edgar Allan Poe (1809-1849) perd ses parents très jeune. Il poursuit des études brillantes, mais est forcé de les stopper à cause de soucis financiers. Il s’engage alors dans l’armée et se fait volontairement renvoyer pour se lancer dans une carrière d’écrivain. Ses poèmes ne rencontrant pas un fort succès, il travaille pour un journal. Peu à peu, il acquiert une notoriété, gagne un concours de nouvelles, et publie en 1845 « Le Corbeau ». Grâce à sa nouvelle renommée, il parvient à monter sa propre revue. Mais sa joie est bouleversée par la mort de sa compagne Virginia. Poe sombre dans l'alcoolisme. Il laissera derrière lui une série d'œuvres traduites par Baudelaire, et qui feront de lui le précurseur de tout un mouvement ainsi que du genre policier et fantastique.