Debussy fremstår ubestridt som den fornemste repræsentant for den musikalske impressionisme. ´At se solen stå op er mere nyttigt for en komponist end at høre Beethovens Pastoralesymfoni´ var en af hans berømte formuleringer. Han har med en enestående visionær fantasi dyrket musikkens klanglige aspekter til den yderste perfektion.

Med Prélude à l´après-midi d´un faune (Forspil til en fauns eftermiddag) fra 1894 vandt han almindelig anerkendelse og hans succes som orkesterkomponist blev fulgt op af bl.a. La Mer fra 1905 - 3 symfoniske skitser, der tager udgangspunkt i naturinspirationer. Først sent i sin karriere begyndte Debussy at komponere for klaver bl.a. Children´s Corner skrevet til sin datter, her orkestreret af hans ven André Caplet.