År 406 før Kristus. Efter lang tids belejring overgiver byen Akragas sig til kartagenienserne. Kalebas undslipper, gemmer sig i en underjordisk gang med sin soldaterløn, en lile pose fyldtmed guldmønter. Endelig finder han ud igen af den labyrintatige gang og er fri, men da det er koldt, vender han tilbagei  den underjordiske gang for natten. Han vågner om morgenen ved en smerte i foden. Han forstår, at han er blevet bidt af en hugorm. Han lider frygteligt i tre dage, men lige før han dør, åbner han den lille pose og kaster guldmønterne ud. 1909: den ene af guldmønterne bliver fundet på en mark på Sicilien. Da lægen fra Vigata ser den sjældne mønt, falder han af hesten og brækker benet. Herefter starter en række tragiske og fantastiske hændelser indtil den helt uventede slutning.