Torben og hans tvillingebror Otto mistede deres mor i 1951, hvorefter drengene kom på kostskole, fik venner, dannelse og uddannelse. Efter nogle års ansættelse i WHO blev han gymnasielærer i København, men da han i 1983 – efter en 19-årig nymfoman elevs påstand om, at han havde gjort hende gravid – nødtvungent må skifte spor, bliver han ansat på et lærerseminarium, hvor han er optaget af, hvad der sker med den såkaldte almene dannelse. Han skriver bl.a. en række artikler, men efter hver artikel modtager han et anonymt trusselbrev, som han i begyndelsen ignorerer. Senere får hans nysgerrighed,  hans artikler, hans lærerstykker fatale konsekvenser; tilsyneladende er det et pletskud af en personlighedsbeskrivelse og et paranoidt syndrom hos en gammel elev,  der koster ham livet. Dannelsen viser sig at have – og at få – helt utilsigtede konsekvenser.