Da Peggy Seranos barndomsven vender tilbage fra 2. verdenskrig, hvor han har været sygepasser på slagmarken i Europa, er han drastisk forandret og tavs. For at hjælpe Jimmy Barnett til at få det bedre søger Peggy at finde ud af, hvad årsagen er til denne forandring. Det bliver en gribende historie om mod, venskab og tro.Efter Jimmys selvmordsforsøg, indlægger hans forældre ham på veteranhospitalet.Peggy beslutter at hjælpe forældrene med at afdække, hvad der kan være sket, som har sendt deres søn ud over kanten. Hun begynder med at kontakte Jimmys kammerater fra krigen og prøver at identificere den mystiske kvinde på fotoet, som de finder blandt Jimmys ejendele.Inden krigen brød ud flygtede Gisela Wolff og hendes familie fra Tyskland om bord på passagerskibet St. Louis, som skulle sejle dem til Havana i Cuba. Gisela møder Sam Shapiro om bord, og de to bliver hurtigt forelsket i hinanden. Men passagererne bliver nægtet adgang til Cuba, og heller ikke andre lande vil tage imod dem. Skibet bliver beordret tilbage til Europa. Giselas familie får midlertidigtasyl i Belgien, men deres overlevelse afhænger i høj grad af fremmedes venlighed og mod, fremmede, som Gisela møder på sin vej, inklusive en mand, som kommer til at ændre hendes liv.