"Man må jo huske, at musikken intet som helst har med det begrebsmæssige at gøre. I litteratur er begreberne en livsbetingelse, i billedkunsten kan de være nødvendige, men allerede den rent dekorativ-ornamentale kunst nærmer sig til det område, hvor musikken er enehersker. Musikkens midler, selve tonerne, kan uden nogen som helst begrebsmæssig støtte, blot som toner, fremkalde stærke sjæleindtryk. De bildende kunsters midler: form og farve, formår ikke dette."

Den verdensberømte og folkekære komponist Carl Nielsen deler i en række essays ud af sine tanker og overvejelser om musikken og dens væsen, hvordan den kan berøre mennesker, og hvad der adskiller den fra andre kunstarter. I bogen drager han desuden paralleller til sit eget spændende liv, der på alle måder er blevet defineret af hans kærlighed til musik.

"Levende musik" udkom første gang i 1925.

Carl Nielsen (1865-1931) var en dansk komponist og dirigent, der opnåede verdensberømmelse for sit enorme musikalske talent. Carl Nielsen skrev både symfonier, operaer, koncerter, kammermusik og flere hundrede sange, der er blevet en del af den danske kulturskat.