Hertugen Edward Stanhope er tilfreds med sit stille liv med arbejde, litteratur og uforpligtende affærer, men hans omhyggelige rutiner forstyrres, da han en dag finder frk. Georgiana Bly i sit bibliotek. Fra en simpel anmodning om at forlade lokalet opstår en heftig kontrovers, som fører til et forbudt kys med skæbnesvangre konsekvenser.
Georgiana, der altid har været tilfreds med udsigten til at blive en uafhængig pebermø, må nu omstille sig til et liv som den perfekte hertuginde for at redde sin families rygte.
Som deres bryllupsdag nærmer sig, vokser den fysiske tiltrækning mellem de to, men er det nok til at smelte Edwards kolde facade, eller må Georgiana for evigt være fanget i et følelsesløst ægteskab?
Libertineren og pebermøen er første bind i Ej blot til pynt, en serie af selvstændige fortællinger om kærlighed, passion og sociale forviklinger i det 19. århundredes Storbritannien.