Bogen behandler en række grundbegreber, genrer og perioder med det formål at formidle nogle redskaber til brug ved tekstlæsning og tekstfortolkning. Det er tilstræbt at fremstille en bog, der er anvendelig, hvor der måtte være behov for tilegnelsen af en fundamental viden om litterære grundbegreber. Teksterne er placeret i en forfattermæssig og historisk ramme, og der kan således arbejdes med den enkelte tekst efter en indføring i forfatterforhold, historisk periode og det pågældende fortolkningsområde.