´Det er ikke så meget det, hun siger, som måden, hun siger det på´. De fleste kan nikke genkendende til denne dagligdags definition af, hvad tone i sproget er. Også i litteraturens sprog fornemmer man en tone eller et tonefald.
Tonen er - i denne bog - ikke identisk med en mundtlig tales intonation, men fremkommer i et nært samspil mellem sprogets indholdsmæssige og formelle kvaliteter; om tonen i et litterært værk fornemmes som legende, tøvende, øm eller seriøs vil ofte afhænge af nuanceforskelle i ordvalg og sætningsopbygning. Tonen kan være alt fra en stemning, der præger det litterære værk, til et tydeligt indtryk af en holdning, som er indskrevet i værket.
Forfatteren beskæftiger sig med tone som et litteraturanalytisk begreb og anvender bl.a. begrebet til analyser af henholdsvis Henry James´ ´The Aspen Papers´ og Raymond Carvers ´So Much Water So Close to Home´