Med Livet i gøgereden tager Per Stig Møller tråden op fra sin store debatbog På sporet af det forsvundne menneske, der fremkaldte betydelig diskussion.

I sin nye bog sætter forfatteren spørgsmålstegn ved den udbredte tro på fornuften, udviklingen og staten som midler til sikring af den paradisiske fremtid, som vor fornuftige videnskab har fortalt ligger foran os.

Denne tro er konsekvensen af den magt- og kundskabstænkning, der har hersket i de sidste 3-400 år, og som denne bog følger fra Descartes og Hobbes frem over Hegel, Marx og Nietzsche til Lenin, Stalin, Marcuse, Baader-Meinhof og vor egen socialdemokratiske kaffeklub.

I en række korte slutkapitler præsenteres det nye oprør mod denne tænke- og handlemåde hos de russiske afvigere og de nye franske filosoffer, samtidig med at nogle linjer fra På sporet af det forsvundne menneske trækkes yderligere op, f.eks. omkring Socialdemokratiet og Marx, krisen i dag og borgerlighedens dilemma.