Fake news og ”alternative fakta” er et stort problem i nutidens verden, men fænomenet er langtfra nyt. Omkring 400 e.Kr. satte en romer sig til at skrive sin egen alternative version af historien fra 117 til 284 e.Kr., kendt som Historia Augusta. Her præsenterer han læseren for et Romerrige i indre opløsning regeret af halvgale, blodtørstige kejsere omgivet af liderlige og manipulerende kvinder. Sin fremstilling underbygger han med dokumenter, som han selv har opdigtet, og citater af personer, der aldrig har levet. Så dygtig var falskneren, at hans fake history først blev afsløret halvandet årtusinde senere. I mellemtiden havde hans kulørte sladderhistorier om de romerske kejserfamilier etableret sig i historiefortællingen i en sådan grad, at de fortsætter med at præge vores billede af senantikkens Rom.