Det kan være grotesk realisme, magisk realisme eller fantastik, der giver realismen dens farvning, men den oprørske karnevalisme kan også komme på banen og vende op og ned på det velkendte og hverdagslige.

Denne leg med realismen går igen hos en lang række af vores kendte og elskede forfattere. Og den er omdrejningspunktet for Luftballoner, som introducerer til disse oversete strømninger i dansk litteratur. Introduktionen fører eleven ind i de forskellige stilretninger, og antologien bringer uddrag af skønne og sprælske tekster fra Holberg til i dag og med teksteksempler fra verdenslitteraturen. Undervejs kan også tre kanonforfattere krydses af. Til alle tekster er der introduktioner og arbejdsspørgsmål.

Tematisk samler teksterne sig omkring folk der stiger til vejrs eller drages mod afgrunden. Højst overraskende viser det sig nemlig, at den stilistiske og kompositoriske leg med realismen hos mange af forfatterne bliver kombineret med luftballoner, vinger eller slet og ret oprør mod tyngdeloven. Eller med en dragning mod afgrunden, mod det underjordiske eller bare kælderen.