Vi er i et sjællandsk godsområde for godt 200 år siden. Her ligger Giesegaard hvis ejer er grev Frederik Christian Schack, der mere af pligt end glæde har overtaget bedstemoderens forgældede godser. Til Godset hører blandt andet landsbyen Gørslev, hvor bønderne tilsyneladende lever et ensformigt liv.

Går vi under overfladen i den lille landsby viser livet sig imidlertid at rumme store forskelle. Læseren får et sjældent indblik i både grevens, forvalterens og de forskellige landsbybeboeres opfattelse af tilværelsen og deres syn på hinanden.

Samtidig handler Lykkemagerne også om vores egen tid. I skrildringen af, hvordan 1700-tallets reformer kom til at præge den ellers så almindelige hverdag i landsbyen vises statens forsøg på at bygge menneskene om, så de kom til at passe til den nye tids fordringer. Derigennem peger forfatteren på de omkostninger, som moderniseringen af samfundet - på trods af de mange gode intentioner - førte med sig og som vi stadig bærer på os.