I 1832 bliver et spædbarn fundet på et trappetrin uden for den engelske familie Sommers hjem i Valparaiso, Chile. Hittebarnet er pigen Eliza, der adopteres af den ugifte Rosa Sommer. Som sekstenårig forelsker Eliza sig i Joaquin, som hun indleder et hemmeligt forhold til. Da der bliver fundet guld i Californien, drager Joaquin af sted for at tjene penge, så de kan gifte sig. Efter at han er rejst, opdager Eliza at hun er gravid, og hun beslutter sig for at følge efter. Det bliver en dramatisk rejse.
