I Cambodia har regimet lukket for al kontakt med omverdenen, men da landet bliver befriet, rejser Serey hjem for at lede efter sin familie. Elleve år senere har Anne stadig intet hørt fra Serey, men da hun mener at få øje på ham i et TV-indslag fra Phnom Penh, rejser hun til Cambodia for at finde ham.

På sin smertefulde rejse gennem et utroligt smukt land møde hun en befolkning, der er dybt traumatiseret af Pol Pots rædselsregime. Hun får følgeskab af taxichaufføren Mau, som kører hende rundt til byens spillesteder for at lede efter Serey, og af retsmedicineren Will, som er i Cambodia for at finde massegrave og tælle lig.

LYSENE PÅ FLODEN er en rørende fortælling om grænseløs kærlighed, og om et folk, som er blevet mishandlet hinsides al forstand.