Romanen handler om fascismens første år (1919–1925), og alt bygger på historiske kilder. Man følger Mussolinis vej mod magten og de mennesker, der former hans projekt: kunstnere, intellektuelle, politiske modstandere og de voldelige grupper, der baner vejen for fascismens gennembrud.

Bogen giver et unikt indblik i fødslen af en totalitær bevægelse, og resultatet er et enestående og urovækkende værk, der vækker genklang i vores samtid. M startede en national debat i Italien om arven fra fascismen og blev hædret med Strega-prisen, landets fineste litterære udmærkelse. Den er solgt i over 600.000 eksemplarer i hjemlandet, oversat til udgivelse i 46 lande og serialiseret af SkyShowtime.