Maailman ympäri 72 päivässä on ainutlaatuinen kuvaus Blyn kunnianhimoisesta juttukeikasta. Bly ehdotti New York Worldin päätoimittajalle, voisiko hän lähteä kiertämään maailmaa ja raportoida samalla matkasta. Ideana oli kiertää maailma nopeammin ympäri kuin Jules Vernen romaanissa Matka maailman ympäri 80 päivässä. Lehti lämpeni idealle – ja niin Bly lähti matkaan. Bly kirjoitti tiiviisti artikkeleita matkansa käänteistä ja lukijat odottivat innolla päivityksiä. Maailman ympäri 72 päivässä on koostettu samaisista artikkeleista.

Nellie Bly on yhdysvaltalaisen tutkivan journalistin Elizabeth Jane Cochranin (1864–1922) käyttämä kirjailijanimi. Bly tunnetaan muun muassa teoksestaan Kymmenen päivää mielisairaalassa, jossa hän kirjautuu mielisairaalaan tutkiakseen sen toiminnan epäkohtia.