Émile Gallet, en simpel handelsrejsende, findes skudt og dolket ihjel på et hotelværelse i Sancerre. Maigret tager modvilligt imod sagen, men det viser sig hurtigt, at Gallet har båret på en stor hemmelighed. Ikke alene har han tjekket ind på hotellet under falsk navn, han har også gennem 18 år levet...