Selv om maleren i titlen aldrig er nævnt med navn, er det tydeligt, at der er tale om Rembrandt van Rijn. Den tredje maj, 1664, malede Rembrandt to malerier af den danske pige Elsje Christiaens, som blev offentligt stranguleret og hængt op på galgebakken i den nordlige del af byen. Hun var blevet dømt for mord efter at have slået sin udlejer ihjel med en økse. Hvad fik den konkursramte maler, som sjældent forlod sit hjem, til at rejse tværs over byen til den forladte og afsidesliggende galgebakke og tegne den døde danske pige? Hvad fik Elsje, der kun to uger forinden var ankommettil byen, til at begå så brutalt et mord? Hvorfor viste hun ingen anger? Disse spørgsmål forsøger Margriet de Moorat besvare i bogen ved skiftevist at lade læseren få indblik i maleren og pigens tanker, følelsesliv og historie.Margriet de Moor (født 1941) er en anerkendt hollandsk forfatter, som debuterede med historiesamlingen Op de ruggezien i 1988. Hun har vundet flere litterære priser, og hendes bøger er oversat til mere end tyve forskellige sprog.