Novellens begyndelse fører til Paris i tiden lige efter Anden Verdenskrig og slutter o. 1970. Unge Alphonse er ældste søn af en umådelig velhavende industribaron, men han viser ikke interesse for at efterfølge faren som direktør for tusindvis af ansatte. Alphonse ejer kunstnersind, der lever lykkeligt med at male og tegne naturen og menneskene på familiens vidunderlige landsted uden for Paris. Da Alphonse gør søsteren Belle til sin model, indser faren, at den unge mands begavede leg med blyant og farver er hans skæbne. Faren opgiver sin personlige drøm om at se sønnen efterfølge sig og støtter ham i stedet i en kunstnerisk karriere. Men da Alphonse som en konsekvens heraf også beslutter at forlade det smukke landsted til fordel for en ydmyg taglejlighed i Paris' kunstnerkvarter og samtidig gør en fattig trappevasker til sin foretrukne model og elskerinde, ender han i en voldsom konflikt med sin far. 'Malerens datter' er en klassisk fortælling om en bydende far og en vigende søn, hvor Guyancourt trækker nyt og originalt stof til denne urgamle myte, som elegant smedes sammen med en af de største litterære former, nemlig kunstnernovellen.