Dette er historien om et usædvanligt menneske og hans forunderlige skæbne. Da Albert Küchler (1803-1886) vandt den store guldmedalje på Det Kongelige Danske Akademi, sikrede han samtidig det obligatoriske legat til en dannelsesrejse til Rom. Den rejse, der skulle strække sig over et par år, varede resten af livet!Den fattige snedkermestersøn fra det indre København blev med sit vindende væsen og medfødte humoristiske sans meget afholdt i den danske kunstnerkoloni – og var med sine skildringer af det farverige italienske folkeliv en af vore mest populære guldaldermalere i samtiden. Til hans nære venner hørte H.C. Andersen og Bertel Thorvaldsen.Så kom Küchler til det, han kaldte livets korsvej! Til stor overraskelse for kollegerne og det hjemlige kulturparnas besluttede han at konvertere til katolicismen og lod sig senere indlemme som verdens eneste cigarrygende franciskanermunk i San Bonaventura-klostret på Palatinerhøjen. Derefter malede han kun religiøse billeder og gik mere og mere i glemmebogen.Forfatteren Max Bendixen er gået i Küchlers fodspor i Rom – og har besøgt det gamle, hemmelighedsfulde kloster og en række af malermunkens favoritsteder. Hvorfor den spændende kunstner pludselig valgte en asketisk livsform bag tykke klostermure, kan denne bog give svaret på.