En udbrændt og drikfældig kvinde har brudt med sit tidligere liv og dyrker ensomheden i et tårn ved den newzealandske kyst. Kerewin er sig selv nok. Ind i hendes tårnverden bryder en dag den stumme dreng Simon, en ustyrlig, elskelig og mystisk lille størrelse. Han er stukket af fra sin maori-stedfar, som opdrager ham med lige dele prygl og kærtegn. Et drama udspiller sig, hvor livsfarlige traumer river og flår, både i personerne og i læseren. 

"Den store, altopslugende romanoplevelse er MARVFOLKET af Keri Hulme ... Den greb mig så dybt, at jeg flere gange måtte lægge den fra mig, men selv, når jeg gjorde det, ville den ikke slippe mig. Jeg kunne ikke holde op med at tænke på personerne, spekulerede på, om der var håb for dem, hvordan de klarede sig, hvad der ville ske med dem ..."
Lene Kaaberbøl, Jyllands-Posten

New Zealand Book Award • Pegasus Prize for Literature • Booker Prize