Det var, da kunstneren Maria Torp malede en afghansk kvinde neddyppet i blæk som symbol på kvinders ret til at stemme, at hun for første gang mærkede det meningsfulde i at bruge sin kunst til at italesætte en sag. Emnet kvinders liv og rettigheder gav genklang, og det blev starten på projektet Shaping a Pattern, en samling portrætter af mennesker, som dagligt lægger deres sjæl i kampen for at forbedre ligestilling mellem kønnene – og for hvem det lykkes. I bogen beskriver Maria Torp sit enestående arbejde med at researche og udvælge ildsjælene, om rejserne og møderne i hele verden og om de meget forskellige processer frem til de færdige værker. Trods de alvorlige emner, der behandles – blandt andet vold mod kvinder, omskæring, barnebrude og retten til fri abort – er projektet en livsbekræftende fortælling om håb og mennesker, der gør en forskel. Bogen er blevet til i anledning af, at kunstmuseet Trapholt udstiller de tolv personlige, nærværende og stærke MEGA-portrætter sammen med elementer fra den syv år lange proces i form af fotos, skitser, noter og film.