Den dygtige unge maler Claude Lantier flytter til Paris for at bedåre kunstverdenen med sit store talent. Mens hans drøm om storhed bliver latterliggjort af den snobbede parisiske elite, bliver hans barndomsven Pierre Sandoz en feteret skikkelse, som lovprises for sine romaner. Claude bliver mere og mere bitter på sin ven og på hele den verden, som han vil gøre alt for at blive accepteret af, og lige så stille ofrer han alt på kunstens ubarmhjertige alter.

Mesterværket er inspireret af Zolas tætte venskab med maleren Cézanne, og bogen tegner et unikt billede af de to geniers venskab og det turbulente kunstneriske miljø, de levede i i 1860’ernes Paris. Det er den mest selvbiografiske af de 20 romaner i Zolas ikoniske serie Les Rougon-Macquart. Bogen udkom første gang i 1886.

Les Rougon-Macquart

Émile Zolas berømte serie Les Rougon-Macquart fortæller i løbet af tyve bind historien om to adelige familier under det andet franske kejserrige fra 1852-1870. Bøgerne kan læses som serie eller uafhængigt af hinanden.

Émile Zola (1840-1902) var en fransk journalist og roman- og skuespilforfatter. Han er den bedst kendte forfatter inden for den litterære genre naturalisme og har været nomineret til to nobelpriser.