Da Donna Ford er lille, rejser hendes mor pludselig væk. Hun tilbringer et par år på børnehjem, men genforenes som 5-årig med sin far.

Da faderen møder en ny kæreste, Helen, vokser familien til 5 børn. Helen hader Donna, kalder hende møgunge, heks og den onde, og sætter hende til at gøre rent og vaske. Og hun straffer hende for de mindste ting ved at slå og sparke, ved at nægte hende mad, tvinge hende til at være i et iskoldt værelse og ved at låse hende inde i kælderen, hvor der er mus og rotter. Desuden udsætter hun Donna for verbal hån og ydmygelser. Men når de sociale myndigheder kommer, sørger Helen altid for, at facaden er i orden.

Mod alle odds bliver Donna en succesrig kunstner, og med hjælp fra sin bror lykkes det Donna at få stedmoderen anklaget og fængslet for børnemishandling.