Og hun straffer hende for de mindste ting ved at slå og sparke, ved at nægte hende mad, tvinge hende til at være i et iskoldt værelse og ved at låse hende inde i kælderen, hvor der er mus og rotter. Desuden udsætter hun Donna for verbal hån og ydmygelser. Men når de sociale myndigheder kommer, sørger Helen altid for, at facaden er i orden.

Mod alle odds bliver Donna en succesrig kunstner, og med hjælp fra sin bror lykkes det Donna at få stedmoderen anklaget og fængslet for børnemishandling.