Man vil blive overrasket over, hvor modtagelig og positiv en stor del af de islamiske tænkere har været over for nye europæiske ideer i perioden fra 1800 til i dag.
Sociale og videnskabelige fremskridt hilses velkommen med en reformiver, der udvikler sig til den islamiske liberalisme. Det fremkalder også en modreaktion, den berygtede fundamentalisme. Men teologisk – og idé- og religionshistorisk – sætter Koranen ”menneskene fri, dvs. erklærer, at alle mennesker er lige og frie”. Det hævder nogle af dens moderne fortolkere. Koranen ”forlanger” ligefrem ”menings- og tankefrihed”, og at folk med en særlig autoritet kun anerkendes ”i den udstrækning, at mennesker af fornuft ønsker at følge dem”.
Philippe Provençal introducerer islams moderne gennembrud, oversætter nogle af de væsentligste kilder, præsenterer bevægelsens hovedpersoner og forklarer dens nøglebegreber.
