Litterær modernisme indkredses i forhold til den moderne verden, den reagerer på, og i forhold til andre kunstarter. Konstruktioner forkastes, modificeres, nyudvikles. Og der sker en ajourføring af den nordiske modernismes internationale placering.

Modernismebegrebet relateres til modbegreber som romantik, realisme, avantgarde og postmodernisme. Og modernisme anskues ud fra eksempelvis sociologiske, ideologiske, psykologiske, eksistentielle og æstetikteoretiske perspektiver.

""Modernismens historie"" henvender sig til studerende, forskere og undervisere i litteratur på videregående niveauer. De tretten artikler er skrevet af engagerede modernismeforskere fra danske og udenlandske universiteter: Astradur Eysteinsson, Claus Falkenstrøm, Anker Gemzøe, Bo G. Jansson, Gorm Larsen, Peter Stein Larsen, Peter Luthersson, Peter Madsen, Marianne Stidsen, Erik Svendsen, Patricia Waugh og Tania Ørum.