Den gudfrygtige og alvorligt syge Charlotte Estivandier går døden i møde på slottet Bénifontaine, ikke langt fra Paris, hvor hun bliver passet og plejet af sin mand og deres to voksne børn. Ingen af hendes familiemedlemmer er videre religiøse, og selv da hun ligger for døden fortsætter de livet i lidenskabernes vold. Antoine Estivandier elskede før i tiden Charlotte, men har nu en affære med sin sekretær, Emilie de Salouëlle. Bernard Estivandier, Charlottes elskede søn, overgiver sig på skift til sin elskerindes kærlighed og angeren over sit udsvævende liv. Og Corinne, datteren, der er gift med en diplomat i Kairo, er rejst hjem for at hjælpe sin mor i hendes sidste tid, men benytter samtidig lejligheden til at genoptage forholdet til sin ungdomskærlighed Julien Daru.
Charles Plisniers romantrilogi "Mødre" er en psykologisk skildring af menneskets inderste og mest intime følelser. Trilogien, der udkom i årene 1946-1948, består af "De som jeg elsker", "De dødes magt" og "Snore der strammes", som udkom første gang på dansk 1952-1956.

Charles Plisnier (1896-1952) var en belgisk marxist og forfatter. Han var i 1919 med til at stifte det belgiske kommunistparti, som han blev ekskluderet fra i 1928, og han forsøgte livet igennem at forene leninisme og kristendom. I 1937 modtog han den franske litteraturpris Prix Concourt for novellesamlingen "Faux passeport" (da. "Falske pas"), hvor han gør op med det belgiske kommunistparti. Charles Plisnier er i dag mest kendt for romanværkerne "Familien Annequin" og "Mødre".