Modsætningernes tid er en historisk roman, der foregår i tiden fra 1864 til 1879. Jens, der er en bondedreng fra Lolland, og Chresten, der er en arbejderdreng fra København, mødes som soldater under krigen i 1864.
Pludselig lyder det, som himlen falder ned over de sovende soldater. Alle farer op for at se, hvad der sker. Klokken er 04.00, og man bliver hurtigt klar over, at prøjserne har indledt et voldsomt bombardement. De ser straks, at det er de ti skanser, der bliver overdænget med granater, lige som området bag skanserne bliver beskudt. Det er det voldsomste bombardement, der til dato har fundet sted.
Gennem deres venskab og liv beskriver romanen et stykke modsætningsfyldt danmarkshistorie, hvor landet under mottoet ”Hvad udad tabes, skal indad vindes” samler sig igen oven på det totale nederlag i krigen. Det er en periode kendetegnet af industrialisering, omlægning af landbruget, udvandring og arbejderbevægelsens fremkomst.