jødiske kvinde, Zoya, og det er dette drama fortælleren ser tilbage på fra et nutidigt perspektiv. De to brødre blev uafhængigt af hinanden sendt til Norlag, en fangelejr i Sibirien, hvor de opholdt sig fra 1948-56. Her vænnede de sig til en hverdag med ydmygelser og umenneskelighed, og skildringen af livet og hierarkiet i lejren er rystende læsning.
På et tidspunkt fik Zoya lov til at besøge Norlag, og hun og Lev tilbragte en nat sammen i Mødernes Hus, som er et værelse i fangelejren beregnet til samvær mellem ægtefolk. Dette møde fik skæbnesvangre følger for de to brødre og Zoya.
Martin Amis researchede perioden grundigt til sin bog om Stalin-tiden, Koba den frygtede fra 2003, og det er denne research, der ligger til grund for skildringen af grusomhederne i de sovjetiske Gulaglejre.

Martin Amis (1949) er en af Englands store litterære forfattere. Han debuterede i 1973 med The Rachel Papers, og siden har han udgivet en lang række anmelderroste romaner. På dansk er bl.a. udkommet Tidens pil, Nattog, Budskabet, Erfaring, Koba den frygtede og Køter.