Før sin bedste vens bryllup mødes Charlie Hatton med sine venner fra dartklubben på den lokale pub. Folk er vant til, at Charlie spiller smart og er ubehøvlet. Han lægger heller ikke skjul på, at han altid har masser af penge, selvom det aldrig er helt sikkert, hvor han har dem fra. Men denne aften er han særligt grov i replikken, og der er lige ved at udbryde slagsmål. Dagen efter bliver Charlies lig fisket op af floden, og kriminalassistent Wexford står med en svær sag. Det er nemlig svært at finde nogen, der ikke på et eller andet tidspunkt har haft lyst til at dræbe Charlie …

Ruth Rendell (1930-2015) var en britisk forfatter, der primært var kendt for sine krimiromaner, og i særdeleshed for romanserien om kriminalassistent Reginald Wexford og hans makker, Mike Burden. Rendell bidrog i særlig grad til krimigenren ved hjælp af sine psykologiske thrillere, og det psykologiske satte hun i endnu højere grad fokus på i sit forfatterskab under pseudonymet Barbara Vine, hvorved krimigenren blev fravalgt. Wexfordserien er en række krimier skrevet af den verdenskendte krimiforfatterinde Ruth Rendell, der har kriminalassistenten Reginald Wexford som hovedperson og følger ham i hans jagt på kyniske kriminelle og maniske mordere.