Privatdetektiven Lew Archer står igen over for en kompliceret forbrydelse, der denne gang har rødder i tyveriet af et kostbart maleri. Men kunstværket er ikke det eneste, sagen drejer sig om, for pludselig bliver der begået et mærkværdigt mord, som ingen kan opklare - og alt imens morderen stadig er derude, bliver Archer trukket ind midt i et familiedrama, hvor had lurer alle vegne.

Kenneth Millar (1915-1983) var en amerikansk-canadisk forfatter, der skrev mange af sine værker under pseudonymer, hvoraf Ross Macdonald var et af dem. Han var særligt kendt for sine hårdkogte kriminalromaner, som udover forbrydelser og "whodunit"-elementet, indeholdt en psykologisk indsigt i karaktererne, som var ny for genren. Millars værker regnes som nogle af de bedste amerikanske krimier.