En nat i året 1300 myrdes en mand foran en ufuldendt vægmosaik i en kirke i Firenze. Selveste Dante - der skrev Den guddommelige komedie - bliver som medlem af Byrådet tilkaldt for at opklare mordet.Han kastes hid og did medlem pavetro guelfere, kejsertro ghibellinere og alskens teologiske, astrologiske og filosofiske forsøg på at afsløre morderen.
Samtidig plages den selvoptagne, forfængelige og iltre digter af migræne, foragt for omverdenen og en rørende længsel efter sit livs Beatrice. Efterforskningen bringer Dante i kontakt med et selskab af intellektuelle og kunstnere, der holder hof på en stor kro, hvor den gudesmukke danserinde Antilia fordrejer hovederne på de fleste. Også Dante lader sig inspirere.