Motiver og symboler i europæisk kunst er en god hjælp til at forstå kunsten. Stort set ethvert kunstværk fortæller en historie, og mange kunstværker er bygget over historier fra litteraturens verden.

Kender man ikke disse historier, kommer man til at mangle en vigtig dimension i forståelsen af billederne. Og det er synd! Så derfor har kunsthistorikeren Lise Funder skrevet et lille leksikon over de motiver og symboler i den europæiske kunst, som har forlæg i Bibelen, den antikke mytologi, middelalderlige helgenlegender eller nordisk, keltisk eller finsk mytologi.

Kender man titlen på et kunstværk, kan den give en idé om, hvad man skal slå op under, og kender man personerne i kunstværket, kan man slå op under disse og læse om deres baggrund og vigtigste gerninger.

Men selv når man hverken kender titel eller personer, kan man i mange tilfælde finde frem til, hvad det er for en historie, der fortælles. I så fald kan man gå ud fra symbolerne i billedet og slå op under disse. Er der f.eks. en kamel på billedet, kan man under "kamel" få oplyst, at kamelen er en af attributterne til personificeringen af Asien, og at den ses på Obedientias (lydighedens) skjold, hvilket refererer til kamelens evne til lydigt at bære store byrder over lang tid uden at hvile og drikke.

Bogen er smukt illustreret med mange klassiske kunstværker, der fungerer som eksempler på, hvordan symbolerne bruges i kunsten.

Lise Funder er mag.art i kunsthistorie og har bl.a. været direktør for Aarhus Kunstmuseum og leder af Nikolaj, Københavns Kommunes udstillingsbygning. De sidste mange år har hun arbejdet freelance og har skrevet adskillige bøger om kunst, kunsthåndværk og arkitektur, bl.a. "Dansk sølv 20. århundrede"og "Dansk smykkekunst 1960-2000".