Romanen foregår i sidste halvdel af 1100-tallet, og persongalleriet er den mægtige Hvideslægt fra Knardrup i Lynge, ærkebiskop Eskil, Absalon, Valdemar den Store og Nordsjællands eneste helgen abbed Vilhelm, der først virkede på Eskilsø og siden på Æbelholt Kloster. Også en vølv har en væsentlig rolle i bogen, ligesom hovedpersonens fravalgte ungdomskærlighed alligevel indirekte får en afgørende rolle i hans omtumlede liv og skæbne, der både bringer ham på vendertogt og sender hans tro og munkeløfte på skelsættende prøver.