af den vestlige skole, ateist og medlem af Det franske Akademi. Hans søn, Matthieu Ricard, er oprindelig uddannet molekylær biolog, men har siden 1972 levet som buddhistisk munk. Med sin skoling i både vestlig og østlig tradition har Matthieu Ricard det bedst tænkelige udgangspunkt for at forklare buddhismen for vesterlændinge.

Hans far og samtalepartner er med sin ateistiske, positivistiske baggrund i stand til at stille præcise og kritiske spørgsmål til buddhismen, så han på læserens vegne får opklaret de tanker, begreber og skikke, der er ukendte for vestlig tankegang.