stukket ihjel på den mest bestialske måde. Uden motiv tilsyneladende. Og definitivt uden spor. Kriminalkommisær Münster gør det, som rutinen og sædvanen kræver af ham og hans folk: Alt mens regnen plasker ned over Maardam, og kulden får folk til at skutte sig og krybe i læ, stiller han alle de rigtige spørgsmål, men får ingen svar.
Hvem har hadet den gamle mand så meget? Hvorfor?
Da to mennesker i offerets nærmeste omgangskreds forsvinder, må Münster søge hjælp hos kommissær Van Veeteren, der ellers har taget orlov og nu dyrker sin interesse for bøger, skakspil og kærlighed langt fra Maardams politistation.
Van Veeteren peger i den rigtige retning, og med livet som indsats må Münster fortsætte sin søgen efter den beskidte sandhed, som ingen ønsker frem, og som ingen kan bruge til noget.

Med Münsters sag har Håkan Nesser endnu en gang overgået sig selv. Et hverdagsdrama udspiller sig under Maardams vinterhimmel, og endnu en brik bliver føjet til puslespillet om skyld, synd og soning.