Nærvær og næsten udspiller sig delvis sydpå, et varmt sted med bjerge og mandellunde. Dertil er en lille familiegruppe flygtet, fordi ?mor er blevet smittet?. Gruppen består ud over moderen af en far og to mindreårige døtre, Susa og Julietta, samt moderens fætter og en kusine til pigerne. På sin hastige flugt fik familien ikke ret meget med sig, så livet leves lidt på feltfod og uden bøger, radio eller fjernsyn. Aftnerne er mørke og lange, og man underholder hinanden ved at fortælle historier. Den omsorgsfulde, lidt reserverede far Tomas Fant ? bidrager først tøvende med beretninger om sig selv og sine forfædre, men efterhånden som tiden går og historierne breder sig ud for de lyttende, sker der uventede ting både med ham selv og resten af familien. De syv familiekrøniker, Tomas Fant her beretter, er indrammet af otte lange, nyskrevne nutidshistorier om familiens liv i eksilet. Krønikerne var i 1988 Svend Åge Madsens bidrag til novelleantologien ?Septemberfortællinger?.