deres krigskunst. Riddere med medicinsk uddannelse var efterspurgte over hele Europa. Følg den danske ridderfamilie Rosensvane fra dagen hvor Bjorn Rosensvare skal begraves i året 1506. Hans søn vælger som seksårig, at gå i sin fars fodspor og fortsætter sin uddannelse i klosterborgen. Historisk set, dækker romanen en næsten 300 års periode, hvor 12 generationer af Rosensvanerne fungerer i høje embeder på Malta. Napoleon kommer til Malta med 30.000 soldater, og deporterer alle riddere som ikke er født på Malta. Napoleon udtaler, at han ikke ønsker, at rige familiers drenge leger soldater på øen. Johanniterne nåede at regerede Malta i næsten 300 år. Et venskab indgås mellem Napoleon og Ridderlægen Niels Rosensvane. Turen fra Kjøbenhavn til Malta ombord på en galej er spæmdende beskrevet.