I denne lille grundbog, skrevet af en af verdens førende forskere på feltet, præsenteres de nationalismeteorier, der har domineret debatten og spillet en afgørende rolle for de nationalistiske bevægelsers selvforståelse og gennemslagskraft.
Bogen er først og fremmest en bog om forskningen i nationalisme, ikke nationalismens historiske udvikling. Smith gennemgår de begreber, teorier og paradigmer, der præger det hastigt voksende forskningsfelt, og slår til sidst til lyd for en såkaldt etnosymbolsk tilgang til fænomenet. Nationalisme, hævder han, skal ikke kun ses som en politisk ideologi, men som en politiseret form for kultur, der antager mange forskellige former - religiøse, sekulære, konservative, radikale, imperialistiske, separatistiske - og rummer en række fælles træk.
Nationalisme kan anskues som en ´politisk religion´ med egne skrifter, liturgier, helgener og ritualer, og på samme måde som traditionelle religioner tilpasser sig og undergår gradvise forandringer, er også moderne nationale identiteter blevet - og vil blive - genfortolket generation efter generation.
Efterord ved Uffe Østergård, Jean Monnet professor og leder af Afdeling for Holocaust- og Folkedrabsstudier, Dansk Institut for Internationale Studier.
Anthony D. Smith er professor i etnicitet og nationalisme ved London School of Economics and Political Science. Han er redaktør af tidsskriftet Nations and nationalism og har i en lang række artikler og bøger markeret sig som en central skikkelse i den internationale nationalismeforskning.